自己免疫疾患

自己免疫疾患は、体の免疫系が自分の組織を誤って攻撃してしまう病気の総称です。原因はさまざまで、体内の物質の変化や似た物質の侵入、免疫をつくる細胞の働きの乱れなどが関係すると説明されています。通常は免疫が敵とみなすべきでないものを攻撃しないようにしていますが、免疫の異常により炎症や組織の損傷が起こることがあります。

症状は病気の種類や侵された部位によって異なります。腎臓・肺・心臓・脳を含むさまざまな臓器が影響を受ける可能性があり、炎症や組織の損傷を伴います。痛み、関節の変形、脱力感、黄疸、かゆみ、呼吸困難、体液の貯留（むくみ）などの症状が現れることがあります。重篤になるとせん妄を示すこともあり得ます。

診断の基本は症状の観察と血液検査です。炎症の有無を示す検査として赤血球沈降速度（赤沈）やCRP、赤血球数を含む血算（CBC）があります。抗体の有無を調べる検査も行われ、自己免疫疾患と関係する抗体が見られることがあります。

治療には免疫抑制薬が用いられることがあります。代表的な薬にはコルチコステロイドと免疫抑制薬があり、長期の投与は副作用のリスクを伴うため、初期や悪化時に短期間の使用が目指されることがあります。病気のタイプによっては血漿交換や免疫グロブリン製剤の投与が検討されることもあります。さらに、腫瘍壊死因子（TNF）の作用を抑える薬など、炎症を抑えるための薬が使われることもあります。

自己免疫疾患の多くは慢性の病気で、生涯にわたり薬で症状をコントロールする必要がある場合が多いです。病気の種類により予後は異なります。