外耳炎

外耳炎は外耳道の炎症です。細菌が原因となることが多く、真菌が原因の場合もあります。耳の痛みや耳だれ、かゆみ、耳の詰まり感などの症状がみられ、重症になると聴力の低下を感じることがあります。日常には、綿棒の使用や耳を清潔にしようとする際の傷、耳に水が入ること、耳栓や補聴器の使用時の清潔さ、刺激物の接触などが危険因子として挙げられます。

急性外耳炎の主な症状には痛み、耳だれ、耳の赤みや腫れがあります。耳だれは白や黄色の分泌物で、悪臭を伴うことがあります。痛みは外耳道を触れたり、耳の前方の皮膚を押したりすると強くなることがあります。真菌性の場合は痛みよりかゆみが強いことが多く、耳がつまった感じもあります。

外耳炎は、緑膿菌や黄色ブドウ球菌などの細菌や、 Aspergillus niger や Candida albicans などの真菌が原因となることがあります。特定の人はアレルギー性の肌疾患（湿疹、脂漏性皮膚炎など）が原因で急性外耳炎になりやすい場合があります。危険因子として綿棒の使用、耳そうじ時の傷、水泳後の水、耳栓や補聴器の不衛生・不適合、刺激物の侵入などが挙げられます。綿棒は外耳道へ入れるべきではありません。

外耳炎では外耳道の炎症と膿や分泌物がみられることがあり、腫れが強いと聴力が低下することがあります。真菌性の場合は特徴的な所見が見られることがあります。

診断は症状と外耳道の観察結果に基づきます。オトスコープで外耳道を観察すると、皮膚の赤みや腫れ、膿や分泌物が見えることがあります。真菌性の診断は培養検査の結果に基づくことがあります。ときに外耳道の内部に真菌の胞子が見えることもあります。

治療では、感染による分泌物を外耳道から取り除き、外耳道を乾燥させるようにします。症状の程度に応じて、酢酸やコルチコステロイドを含む点耳薬を用います。軽度ではこれらの点耳薬を1日数回、最長1週間使用します。中等度以上では抗菌薬を含む点耳薬が使われることがあります。腫れが強い場合はガーゼを挿入して薬が浸透しやすくします。重症の急性外耳炎には内服の抗菌薬が必要になることがあります。

スイマーズイヤーの予防として、水泳直後にアルコールと酢を同量ずつ混ぜた液を耳に数滴落とす方法があります。ただし鼓膜に穴が開いていない場合に限られます。綿棒を使った耳そうじは避け、耳の自浄作用を妨げることがあります。