頸椎神経根症

頸椎症性神経根症は、首から腕や手先へつながる神経の根元が圧迫されることで、手先の痛みやしびれ、首の動きにくさが現れる病気です。頸椎には7つの骨があり、神経根は頸部の骨と神経の間から枝分かれします。神経根が圧迫されると、痛みやしびれが腕や手先に出ることがあります。頸椎自体が圧迫されている場合は頸椎症性脊髄症、神経根が圧迫されている場合が神経根症として区別されます。

主な症状は手先の痛みやしびれ、首の動かしにくさです。場合によっては指先の感覚が薄くなったり、手に力が入りにくくなることもあります。首を上に向けて反らす動作で痛みやしびれが強くなることがあり、症状が強いと手の筋肉がうまく働かなくなることがあります。

主な原因は加齢による頸椎の変形です。普段の姿勢の悪さなどの生活習慣も発症の要因となることがあります。例として、スマートフォンの長時間の不適切な姿勢や、パソコン作業で首を長時間反らせることなどが挙げられます。

診断は医師の問診と画像検査（MRIやCT、X線）を組み合わせて行います。神経や骨の状態を確認し、筋力を調べる徒手筋力検査を実施して、他の神経系の病気と区別します。MRIは組織を鮮明に写しますが、神経根の圧迫がわかりにくい場合もあり、さまざまな検査を併用します。

治療には保存療法と手術療法があり、基本は保存療法が選択されます。痛みやしびれが強い場合などには手術を検討しますが、手術にはリスクや社会復帰の時期を考慮して慎重に判断します。保存療法には首を安定させる装具の着用、痛みやしびれを和らげる薬物療法、リハビリ、神経ブロック注射などがあります。症状が改善しない、再発を繰り返す、日常生活に支障が生じる場合には手術が選択されることがあります。手術には、神経の通り道を広げる椎弓形成術や、神経根の圧迫を取り除き固定する前方除圧固定術などがあります。

日常生活で頸椎に過度な負担をかけないこと、正しい姿勢を心がけることが予防につながります。特に首を大きく反らした状態で長時間過ごす動作は避けると良いとされています。治療後も同じ行動を繰り返すと痛みやしびれが再発・増強する可能性があるため、根気よく治療を続けることが大切です。