乳糖不耐症

乳糖不耐症は、乳糖を消化するラクターゼという酵素の働きが弱くなることで、牛乳や乳製品を摂取した後に腸の不快な症状が現れる状態です。乳糖不耐症が常に起こるわけではなく、個人の体質や年齢、経歴によって差があります。腸の病気や傷が原因で一時的に起こることもあります。

牛乳や乳製品を食べた後、腹部の膨満感や痛み、げっぷ、放屁、水様性の下痢、吐き気、腹鳴などの症状が出ることがあります。成人では摂取量が一定以上になると症状が現れやすくなることがあり、小児では下痢や体重の増え方に影響がみられることがあります。症状の程度は人によって異なり、他の吸収不良の病気と比べて通常は軽度です。

診断は、乳糖の摂取後の症状を医師が評価します。必要に応じて水素呼気試験という検査を行うことがあります。検査では乳糖を摂取し、4時間の間に呼気中の水素の量を時間ごとに測定します。水素が大幅に増えると乳糖不耐症の疑いが強くなります。別の方法として、乳糖負荷試験がありますが感度が低いとされ、現在はあまり行われません。

治療の基本は、乳糖を含む食品の摂取を控えることです。ヨーグルトにはラクターゼが天然に含まれているため、多くの場合は耐えられます。チーズは乳糖が少なく、摂取量次第で耐えられることが多いです。乳糖を減らした牛乳などの製品も利用できます。どうしても乳糖を摂取する場合は、ラクターゼのサプリメントを使うことができます。カルシウムのサプリメントを併用して、カルシウム不足を予防することもあります。