膝蓋軟骨軟化症

膝蓋軟骨軟化症は、膝のお皿の裏側にある軟骨が軟らかくなり痛みが生じる病気です。若い人にもみられ、前面の痛みや膝を動かす時の違和感が特徴です。グレードは軟骨の状態で分けられ、進行すると痛みが強くなることがあります。別名としてランナー膝とも呼ばれます。

主な症状は膝のお皿の周りや奥の痛みです。階段の昇り降りで痛みが強くなることが多く、長時間座って立つと痛みが出ることがあります。膝を曲げ伸ばすときに音がすることもあります。人により痛む場所や強さは異なります。

原因は大きく2つあります。直接的なダメージ（転倒やぶつけるケガ、繰り返す運動による微小外傷）と体の構造・動き方の影響（お皿の位置や動きの異常、太ももの筋肉のバランスの乱れ、足の形のゆがみなど）です。これらの要因が重なることで発症します。

診断には問診と膝の診察が基本です。痛みの場所・動かし方の様子を確認し、膝のお皿の動きや周囲の筋肉の状態をみます。必要に応じてX線検査で骨の形をみることがあります。MRIが軟骨の状態やアライメントの評価に役立つ場合もあります。

治療の基本は痛みを抑え膝の機能を回復させることです。保存療法として、太ももの前の筋肉を鍛える運動療法が中心となります。場合によって物理療法・鎮痛薬・サポーターなどの補助が併用されます。難治例では細胞治療が検討されることもあります。

日常生活では膝の動きを正しく保つことや筋力・柔軟性を整えることが重要です。フォームの見直しが役立つことがあります。