航空性中耳炎

航空性中耳炎は、飛行機の離着陸に伴う気圧の変化により中耳の圧がうまく調整できず、耳閉そく感や耳痛、めまい、耳鳴りなどが生じる状態です。主に離着陸時の圧変化に対応できないことが原因と考えられています。鼻炎や感冒があると発症リスクが高くなることがあります。

症状は、飛行機の離着陸に関連して「耳に水が入ったような感覚」や「耳がふさがった感じ」が現れます。程度によって難聴や耳鳴り、めまいを伴うこともあります。中耳は陰圧となり、耳の痛みが生じることもあります。大人は自分で自覚しやすいですが、乳幼児は表現が難しく、機嫌が悪くなるなどで気づかれることがあります。軽症は数分から数時間でおさまることもあります。重症では数日以上症状が続くこともあります。

診断には、航空機への搭乗情報を問診で尋ねるのが重要です。鼓膜を観察するために顕微鏡や内視鏡を用いることがあります。出血や陰圧による鼓膜の陥凹、浸出液の貯留が確認されることがあります。難聴がある場合は聴力検査を行うこともあります。頻繁に繰り返す場合には鼻腔や上咽頭の腫瘍性病変の可能性を内視鏡で評価することがあります。

治療は通常の中耳炎と同様に行われます。中耳圧と外気圧を同じ状態に保つため、耳管の開閉を促します。嚥下やあくび、飴をなめる・ガムを噛むなどで耳管が開閉されやすくなります。旅行中に発症した場合、航空会社によっては鎮痛剤を備えていることもあるため客室乗務員に相談します。鼻炎や感冒があると耳管の入口が鼻汁で塞がれ、換気がうまくいかなくなるため発症リスクが高まります。治療は浸出性中耳炎と同様に粘液を排出しやすくする薬を用いることが多く、重症の場合は鼓膜切開術や鼓膜チューブ留置術などが適応となることがあります。また、アレルギー性鼻炎や急性副鼻腔炎などの鼻症状がある場合には症状に応じて薬が使われます。