がん

がんは単一の病気ではなく、多くの異なる病気の総称です。がんは体の細胞から始まり、通常は新しい細胞が必要に応じて作られ、古い細胞が死んでいくプロセスがあります。しかし、このプロセスがうまくいかないと、新しい細胞が必要ないときでも成長し、古い細胞が死ぬべきときに死なないことがあります。こうした余分な細胞は腫瘤と呼ばれる塊を形成することがあります。

がんの症状は、がんの種類や進行度によって異なります。悪性腫瘍は近くの組織に侵入したり、体の他の部分に広がることがあります。このようながんの広がりを転移と呼びます。

がんは遺伝子の変化が原因で発生する遺伝性の病気です。これらの遺伝子の変化は遺伝子変異または突然変異とも呼ばれ、親から受け継がれる細胞内のDNAの一部に影響を与えます。ただし、親から受け継がれる遺伝子によって引き起こされるがんはごく一部です。

がんは、体のほぼどこでも始まる可能性があり、発生する場所にちなんで名付けられています。例えば、肺がんは肺で、乳がんは乳房で始まります。また、骨や軟部組織でがんが始まる場合は肉腫と呼ばれ、最も一般的ながんのタイプである癌腫は、体の内外の表面を覆う上皮細胞によって形成されます。

がんを発症するリスクに影響を与える要因には、遺伝的変化があり、これが細胞の機能に影響を与えることがあります。通常、体はがん化する前に損傷した細胞を排除しますが、この能力は加齢とともに低下することがあります。