胸椎椎間板ヘルニア

胸椎椎間板ヘルニアは、背中の中心付近の椎間板が変性して内部の髄核が外に脱出し、脊髄を圧迫することで起こる病気です。主な自覚としては、下肢のしびれや筋力の低下、歩行時に足がもつれたり手すりを使う必要を感じることがあります。背中の痛みがある場合もありますが、背部痛がないことも多いと説明されています。部位によっては膀胱障害の症状が出ることもあります。診断にはMRIが役立ち、脊髄が圧迫されていれば確定となります。治療は手術が中心となる場合が多く、前方固定術や後方除圧術などの方法があります。

下肢のしびれや筋力低下といった脊髄圧迫の症状が現れます。歩行時に足がもつれる感覚や、階段を降りる際に不安で手すりを使うようになることがあります。膀胱・直腸障害の初期症状として排尿の感覚や出方の変化を感じることもあります。胸椎の上の部位では脊髄圧迫による反射の変化がみられることがあります。

椎間板の変性により外側の繊維輪が破れて髄核が脱出し、硬膜管を圧迫することで脊髄圧迫症状が出ます。髄核は中央へ脱出しやすく、腰や頚の椎間板ヘルニアのように側方へ出て神経根を圧迫することは少ないと説明されています。外傷などの誘因があって発生する例は少ないです。

単純X線でははっきりした所見が出ないことが多いです。脊髄圧迫がある場合はMRIを行い、椎間板ヘルニアで脊髄が圧迫されていれば診断が確定します。手術が検討される場合にはCT検査が必要になることもあります。

予防法の特別な方法はなく、症状が進行性で脊髄圧迫がはっきりしてきた場合には手術が検討されます。歩行障害が進行して放置すると歩けなくなることがあるため、神経症状の進行を抑える目的で手術が選択されることがあります。薬物療法やリハビリ、鍼治療で下肢麻痺を改善することは期待できないとされています。手術には前方固定術と後方除圧術があり、いずれも簡単な手術ではなく神経麻痺の危険が伴います。

症状の進行は症例によって異なります。放置しておくと麻痺が進行することがあると説明されています。