小球性貧血

小球性貧血は、体内の鉄不足によって引き起こされる貧血の一種です。赤血球は全身に酸素を運ぶ重要な役割を果たしており、その中に含まれるヘモグロビンを作るためには鉄が必要です。鉄が不足すると、ヘモグロビンがうまく作られず、全身に十分な酸素が行き渡らなくなります。その結果、動悸や息切れ、めまい、立ちくらみ、疲れやすさなどの症状が現れます。特に月経のある女性に多く見られ、日本では20～40歳代の女性の約2割がこの病気にかかっているとされています。

小球性貧血では、全身に酸素が十分に運ばれないため、動悸や息切れ、めまい、立ちくらみ、耳鳴り、疲れやすさ、頭が重い、顔色が青白い、集中力の低下などの症状が現れます。また、鉄不足により爪が割れやすくなったり、髪が抜けやすくなったり、肌がかさついたり、口の周りや舌が荒れたりすることもあります。症状の強さは貧血の進行速度によって異なり、急速に進むと強く現れ、ゆっくり進むと弱く現れることがあります。

小球性貧血の主な原因は、出血による鉄の喪失、鉄の摂取不足、鉄の吸収障害の3つに分けられます。出血があると体内の鉄が失われ、鉄の摂取が不足すると必要な量が確保できません。また、腸などで鉄がうまく吸収できない場合も、貧血を引き起こすことがあります。

小球性貧血の診断は、血液検査によって行います。血液中のヘモグロビン濃度を調べることで貧血の有無が分かりますが、他にも赤血球数や赤血球の大きさ、網状赤血球、血清鉄、総鉄結合能、血清フェリチンなどの項目も調べます。特に、血清フェリチンが低値を示すと鉄欠乏性貧血が確定します。診断後は、原因を調べるために必要に応じて検便や内視鏡検査などが行われることがあります。

小球性貧血の治療には、鉄剤を補うことが重要です。鉄剤を服用することでヘモグロビン値や症状が改善しますが、貧血の原因となる疾患の精査と治療も必要です。鉄剤は通常、内服薬として毎日1～2回服用し、数か月続けることが一般的です。消化器症状がある場合や吸収不良がある場合は、静脈注射で鉄剤を補充することもあります。最近では、週に一度の投与で効果が持続する新しい薬剤も登場しています。

小球性貧血を予防するためには、バランスの良い食事が大切です。鉄には動物性食品に含まれる“ヘム鉄”と、植物性食品に含まれる“非ヘム鉄”の2種類があります。ヘム鉄は吸収が良いですが、非ヘム鉄は吸収が難しいため、両方をバランスよく摂取することが重要です。ただし、食事療法だけでは治療が難しいため、すでに貧血がある場合は病院での治療が必要です。