頸椎後縦靱帯骨化症

頚椎後縦靱帯骨化症（OPLL）は、背骨の中を縦に走る後縦靭帯が骨化することで、脊髄が入っている脊柱管が狭くなり、神経に影響を及ぼす病気です。この病気は、頚椎、胸椎、腰椎のいずれかに発生することがあります。特に中年以降の男性に多く見られ、糖尿病や肥満の人に発生頻度が高いことが知られています。

頚椎後縦靱帯骨化症では、最初に首筋や肩甲骨周辺、指先に痛みやしびれが現れます。症状が進行すると、脚のしびれや感覚障害、運動障害が出ることがあります。重症化すると、立ったり歩いたりすることが難しくなり、排尿や排便の障害が生じることもあります。ただし、すべての患者に症状が悪化するわけではなく、半数以上の方は数年経過しても症状が変わらないことがあります。

頚椎後縦靱帯骨化症の原因は単一ではなく、遺伝的要因やホルモンの異常、カルシウムやビタミンDの代謝異常、糖尿病、肥満、老化現象など、複数の要因が関与していると考えられています。特に家族内での発症が多いため、遺伝的な関連が注目されています。

頚椎後縦靱帯骨化症の治療は、神経を保護することが主な目的です。手術を行わない場合は、頚椎カラーなどの外固定装具を使用し、安静を保つことが重要です。また、消炎鎮痛剤や筋弛緩剤を用いて症状を軽減することもあります。症状が重度の場合は手術が考慮され、骨化の状態に応じた手術方法が選ばれます。

この病気は、症状がない場合でも定期的な画像検査が必要です。症状が重度になると日常生活に支障をきたすことがありますが、急速に悪化することは少ないです。手術後も数年から10年程度で再度症状が出ることがあるため、定期的な検査が勧められます。