中枢神経系の模式図を示す。矢印の部位はどれか。

解説

希突起膠細胞は、中枢神経系に存在するグリア細胞の一種で、神経細胞の軸索に巻き付いて髄鞘を形成し、神経伝導の効率を高める役割を担っています。問題の模式図は、この希突起膠細胞が軸索に髄鞘を形成している様子を示しています。

選択肢ごとの解説

• 1. 小膠細胞は、中枢神経系内の免疫細胞であり、貪食作用を持ちます。図の矢印は、神経細胞の軸索に巻き付いて髄鞘を形成する細胞を指しています。正しくは：図の矢印は、神経細胞の軸索を取り囲み、髄鞘を形成する細胞、すなわち希突起膠細胞を指しています。選びやすい理由：神経系の支持細胞であるため、選択肢として考慮されるかもしれませんが、機能が異なります。混同注意：中枢神経系の支持細胞（グリア細胞）の一種であるため、他のグリア細胞と混同しやすいです。
• 2. 樹状突起は神経細胞の一部であり、他の神経細胞からの情報を受け取る役割をします。図の矢印は、神経細胞そのものではなく、その軸索を取り巻く別の細胞を示しています。正しくは：図の矢印は、軸索の周りに巻き付いて髄鞘を形成する細胞、すなわち希突起膠細胞を指しています。選びやすい理由：神経細胞の一部であるため、神経系に関する選択肢として自然に感じるかもしれませんが、形状と機能が異なります。混同注意：神経細胞の構造（樹状突起、細胞体、軸索）と、グリア細胞の構造・機能が混同されやすいです。
• 3. 上衣細胞は、脳室や脊髄中心管の内壁を覆い、脳脊髄液の産生や循環に関与します。図の矢印は、軸索の髄鞘形成に関わる細胞を示しています。正しくは：図の矢印は、神経細胞の軸索を取り囲み、髄鞘を形成する細胞、すなわち希突起膠細胞を指しています。選びやすい理由：中枢神経系に存在するグリア細胞の一種であるため、選択肢として考えられるかもしれませんが、その位置と機能は髄鞘形成とは異なります。混同注意：他のグリア細胞（星状膠細胞、希突起膠細胞、小膠細胞）と混同されやすいです。
• 4. 星状膠細胞は、中枢神経系内で最も多く、神経細胞の支持、栄養供給、血液脳関門の形成、神経伝達物質の回収など多岐にわたる機能を持っていますが、軸索の髄鞘形成は行いません。図の矢印は、軸索に巻き付いて髄鞘を形成する細胞を指しています。正しくは：図の矢印は、神経細胞の軸索を取り囲み、髄鞘を形成する細胞、すなわち希突起膠細胞を指しています。選びやすい理由：中枢神経系における主要なグリア細胞であるため、最も一般的なグリア細胞として選ばれやすいですが、髄鞘形成はしません。混同注意：中枢神経系の主なグリア細胞であるため、その機能と、希突起膠細胞の機能が混同されやすいです。
• 5. 正解。希突起膠細胞は、中枢神経系において神経細胞の軸索に巻き付き、髄鞘を形成する役割を担っています。これにより、神経伝導の速度が向上します。模式図の矢印は、まさにこの髄鞘形成を行っている細胞を示しているため、これが正答です。正しくは：（正答のため修正不要）

国試ポイント

中枢神経系におけるグリア細胞の種類とそれぞれの機能、特に髄鞘形成に関わる細胞（中枢神経系では希突起膠細胞、末梢神経系ではシュワン細胞）を正確に理解しているかが問われます。模式図から細胞の形態と機能を識別する能力が必要です。

混同注意

中枢神経系のグリア細胞（星状膠細胞、小膠細胞、上衣細胞）はそれぞれ異なる機能を持つため、それらの機能が混同されやすいです。特に、末梢神経系の髄鞘形成細胞であるシュワン細胞と、中枢神経系の希突起膠細胞が同じ機能を持つものの、存在する場所が異なる点が注意が必要です。

次に同じ論点が出たら

同様の論点が出題された場合、まず中枢神経系か末梢神経系かを確認し、次に図が示している細胞の形態や機能を特定する。髄鞘形成であれば、中枢なら希突起膠細胞、末梢ならシュワン細胞を選ぶ。

関連知識

グリア細胞の種類と機能（星状膠細胞、希突起膠細胞、小膠細胞、上衣細胞、シュワン細胞、衛星細胞）、髄鞘の役割と神経伝導速度の関係、多発性硬化症など脱髄疾患の病態。