中枢神経系の模式図を示す。矢印の部位はどれか。

解説

中枢神経系において、神経軸索に髄鞘を形成するグリア細胞は希突起膠細胞（オリゴデンドロサイト）です。この細胞は、少数の突起を伸ばし、複数の軸索にわたって髄鞘を形成するという特徴的な形態を持ちます。与えられた模式図がこの特徴を示している場合、希突起膠細胞が正答となります。

選択肢ごとの解説

• 1. 小膠細胞は、中枢神経系における免疫細胞であり、貪食作用を持ちます。図に示されている細胞は、神経細胞体を支持し、髄鞘を形成する機能を持つ細胞に見えます。正しくは：図に示されている細胞は、オリゴデンドロサイト（希突起膠細胞）またはアストロサイト（星状膠細胞）である可能性が高いです。選びやすい理由：神経系の支持細胞であることは共通していますが、その形態と機能は異なります。混同注意：他のグリア細胞（星状膠細胞、希突起膠細胞、上衣細胞）と混同しやすいです。
• 2. 樹状突起は神経細胞（ニューロン）の一部であり、他の神経細胞からの信号を受け取る役割を果たします。図に示されているのは、神経細胞を支持するグリア細胞の形態です。正しくは：図に示されているのは、神経細胞ではなく、グリア細胞の一種です。選びやすい理由：神経細胞の構造を問う問題と誤解した場合に選びやすいかもしれません。混同注意：神経細胞の構成要素（細胞体、軸索、樹状突起）とグリア細胞を混同しやすいです。
• 3. 上衣細胞は脳室や脊髄中心管の内壁を覆う上皮細胞で、脳脊髄液の産生や循環に関与します。図の細胞は、神経細胞の周囲に存在し、複数の軸索に巻き付いているような形態を示しており、上衣細胞の特徴とは異なります。正しくは：図の細胞は、髄鞘形成に関わる希突起膠細胞の形態的特徴を示しています。選びやすい理由：上衣細胞も中枢神経系の支持細胞の一つであるため、迷う可能性があります。混同注意：他のグリア細胞（星状膠細胞、希突起膠細胞、小膠細胞）と混同しやすいです。
• 4. 星状膠細胞は、その名の通り星のような形をしており、神経細胞の栄養供給、血液脳関門の維持、シナプス機能の調節など多岐にわたる役割を担います。図の細胞は、比較的少数の突起を持ち、特に軸索に巻き付く形で髄鞘を形成しているように見えます。これは星状膠細胞の典型的な形態や機能ではありません。正しくは：図に示されている細胞は、複数の神経軸索に髄鞘を形成する希突起膠細胞の特徴を示しています。選びやすい理由：星状膠細胞も主要なグリア細胞であるため、選択肢として非常に紛らわしいです。混同注意：希突起膠細胞と混同しやすいですが、両者は形態と機能が明確に異なります。星状膠細胞は広範な支持機能を持ち、希突起膠細胞は主に髄鞘形成を担います。
• 5. 正解。希突起膠細胞（オリゴデンドロサイト）は、中枢神経系において神経軸索に巻き付いて髄鞘（ミエリン鞘）を形成するグリア細胞です。髄鞘は神経伝導速度を速める重要な役割を持ちます。模式図で神経細胞の軸索に巻き付いているような形態で示される細胞は、希突起膠細胞であると判断できます。

国試ポイント

中枢神経系を構成するグリア細胞の種類、それぞれの形態的特徴、および主要な機能（特に髄鞘形成細胞、免疫担当細胞、支持細胞など）を正確に理解しているかが問われます。

混同注意

グリア細胞（星状膠細胞、小膠細胞、上衣細胞、シュワン細胞など）は、それぞれ異なる形態と機能を持つため混同しやすいです。特に、末梢神経系で髄鞘を形成するシュワン細胞と、中枢神経系で髄鞘を形成する希突起膠細胞の違いは頻繁に問われます。

次に同じ論点が出たら

今後、同様の論点が出題された場合、グリア細胞の細胞体と突起の形態的特徴、そしてその主要な機能（特に髄鞘形成、支持、免疫）を、中枢神経系と末梢神経系の区別を含めて判断できるかを確認します。

関連知識

中枢神経系のグリア細胞の種類と機能：<br>・星状膠細胞：神経細胞の支持、栄養供給、血液脳関門形成、シナプス機能調節。<br>・希突起膠細胞：中枢神経系における髄鞘形成。<br>・小膠細胞：中枢神経系の免疫担当細胞、貪食作用。<br>・上衣細胞：脳室・脊髄中心管の内壁を覆い、脳脊髄液の産生・循環に関与。<br>末梢神経系のグリア細胞：<br>・シュワン細胞：末梢神経系における髄鞘形成。