弱視

弱視は、脳が片方の目からの情報を十分に使わないために起こる視力の障害です。発達期の生後3年くらいとその後の約8歳頃までの間に、左右の眼が同じ方向を向き、はっきりと焦点が合った像を脳が受け取ることが大切です。適切な視覚刺激が不足すると、眼の像を脳が抑制してしまい、視力に影響が出ます。原因としては、左右の眼の向きのずれ（斜視）や焦点を合わせられない屈折異常、視野の妨げなどがあります。

弱視は多くの場合、症状が目立ちません。定期的な視力検査で初めてわかることが多いです。小児が眼を細めたり、片方の眼を覆ったり、左右の眼が同じ方向を向いていないといった変化があれば検査が必要です。完全な白内障の場合には白い瞳孔が写真で確認できることがありますが、部分的な白内障は見逃されることがあります。視力に関する自覚がなくても検査で問題が見つかることがあります。

視力スクリーニングを出生後すぐから小児健診で繰り返し行い、絵や数字の検査表を用いて3〜4歳までに視力検査が受けられない場合は眼科医の評価を受けます。学齢期には学校でも視力の検査が行われ、問題が見つかれば眼科医やオプトメトリストの診察を受けます。

弱視の治療には、まず眼鏡やコンタクトレンズで屈折異常を矯正し、白内障がある場合は除去します。眼鏡やコンタクトレンズだけで改善が見られない場合、見えにくい方の眼をアイパッチで覆ったり、点眼薬で見えにくい眼を使うよう促したりします。斜視が原因の場合は、斜視を矯正する前にアイパッチや点眼薬で両眼の視力をそろえる努力をします。

早期に弱視を発見して治療を始めるほど、視力を回復できる可能性が高くなります。視覚が成熟するとされる時期に診断され治療しないと、恒久的な視力障害が残ることがあります。治療が適切に行われないと患眼の視力が永久的に障害される恐れがあるため、地域社会による視力スクリーニングが重要です。