気管支ぜんそく

気管支喘息は、空気の通り道である気道に炎症が続き、さまざまな刺激に対して気道が敏感になり、発作的に気道が狭くなる病気です。日本では、子供の8～14％、大人では9～10％が喘息を抱えています。炎症の原因には、アレルギー物質やウイルス感染が多く関与していますが、原因が特定できないこともあります。

喘息の症状には、発作的な咳や痰、ゼーゼーやヒューヒューという音を伴う息苦しさがあります。これらの症状は必ずしもすべて現れるわけではなく、特に夜間や早朝に出やすいのが特徴です。また、季節によって変化したり、冷たい空気や香りによって誘発されることもあります。

喘息が疑われる場合、症状が繰り返されたり、3週間以上続くことがあります。診断には呼吸機能検査が行われ、気道の空気の流れが悪くなっていないかを調べます。気管支拡張薬を吸った後に流れが改善すれば、喘息の可能性が高いとされます。さらに、痰の検査や一酸化窒素濃度の測定、血液検査も行われます。

喘息の治療では、症状がないときでも気道の炎症が続いているため、日常的に炎症を抑える薬を使用することが重要です。主に吸入ステロイド薬が用いられ、適切に使用すれば副作用は少なく安全です。喘息の重症度に応じて薬の量を調整したり、他の薬を追加することもあります。また、アレルギーの原因を避けたり、喫煙をしている場合は禁煙が推奨されます。発作が起こった場合は、即効性のある気管支拡張薬を使用し、改善しない場合は速やかに病院を受診することが大切です。