小児がん

小児がんは、0〜14歳の子どもにみられるがんの総称で、特定の病気名ではありません。主なものとして、白血病、脳腫瘍、悪性リンパ腫、胚細胞腫瘍、神経芽腫などがあります。治療は手術、化学療法、放射線療法を組み合わせることが多く、免疫療法や分子標的療法の研究が進んでいます。小児は成長期のため、治療の副作用が成人とは異なることがあります。治療後は長期にわたり生活や発育へのケアが大切です。

小児がんの症状は、がんの種類や部位によって異なります。例えば白血病では貧血や出血、発熱、頭痛、嘔吐がみられることがあります。脳腫瘍では頭痛や吐き気、機嫌が悪いなどのほか、意識障害や手足のしびれが現れることがあります。リンパ腫では腫れて痛みのないしこりが首や脇の下などに現れ、発熱や寝汗、体重減少が伴うことがあります。胚細胞腫瘍や神経芽腫も部位により異なる症状が生じます。

そのため、リスク要因についての記述は省略します。

小児がんは、何らかの症状や健康診断をきっかけに見つかることがあります。診断にはCTやMRIなどの画像検査と血液検査が用いられ、専門医がいる施設でさらに検査を受けることが多いです。場合によっては小児がん中央機関を通じた正確な診断が必要になることもあります。

治療は、病気の種類と進み具合により異なりますが、外科療法、化学療法、放射線療法を組み合わせた集学的治療が基本です。小児では成長発達への影響を長期的に見守るフォローアップが重要です。治療後の生活支援や医療の連携も大切にされます。

小児がん生存者は長い生存期間を得ることがありますが、長期的な副作用として発育不良や二次がん、心臓や臓器の障害などが起こる可能性が指摘されています。