頚椎椎間板ヘルニア

頸椎椎間板ヘルニアは、首の骨と骨をつなぐ椎間板が変性して、中の髄核が飛び出し、脊髄や神経根を圧迫することで、首や肩・腕に痛みやしびれが生じる病気です。頸椎は7つの椎骨からなり、椎間板は衝撃を吸収するクッションの役割を果たしています。飛び出した内容物が脊髄や神経根を圧迫することで、さまざまな症状が起こります。ヘルニアという言葉は「内容物が飛び出した状態」のことを指します。なお腰椎椎間板ヘルニアと同様の病気ですが、部位が違います。出典としては、椎間板の役割や髄核の変性、飛び出すことで症状が出る点が説明されています。

発症すると、首や肩甲骨・腕に痛みが出ることが多く、腕や手指の力が抜ける・低下すると感じることもあります。症状は進行すると手足のしびれや動きの悪さにつながることがあります。急に寝違えのような首の痛みが生じ、その後、痛みが広がったり強くなったりする場合もあります。ヘルニアの部位によって痛みの現れ方が異なります。

原因としては、加齢による椎間板の変性や日常の悪い姿勢、首にかかる負荷の多いスポーツなどが挙げられます。特に加齢が大きな要因とされ、長年の衝撃で椎間板の外側の膜に亀裂が入り、中の髄核が飛び出して神経を圧迫します。近年はパソコンやスマートフォンの使用で首を前に突き出す姿勢が多くなり、ストレートネックなどが悪化するとヘルニアを発症しやすくなると説明されています。

診断は、症状の聴取と神経学的な所見、画像診断（主にMRI）、必要に応じてX線などを組み合わせて行います。頸部を斜め後方へ反らすと腕や手に痛みが出るなどの特徴的な症状を踏まえ、神経学的検査で運動や感覚を評価します。MRIを用いてヘルニアの飛び出し具合を詳しく確認します。診断で重要なのは、症状と画像所見が一致していることです。

治療には保存療法と手術療法があります。症状が軽い場合や痛み・しびれのみの場合は保存療法で改善することがあります。保存療法には頸部の安静、薬物療法、神経ブロック注射、頸部の固定などがあります。症状が改善しない場合や筋力低下・日常動作への影響がある場合には手術療法を検討します。手術には前方手術と後方手術の大きく2つの方法があります。