変形性頸椎症

変形性頸椎症は、首の骨（頸椎）や、骨と骨の間でクッションの役目をする椎間板が、年齢とともに変化していく状態です。「首の関節の老化」ともいえるもので、年齢が上がるほど多くみられます（米国整形外科学会）。変化があっても症状が出ない人も多い一方、変化が神経や脊髄を圧迫すると、手足の症状が出ることがあります（米国整形外科学会）（日本整形外科学会）。

症状は、どこに影響が出るかによって変わります。

• 首の症状：首の痛みやこわばりがもっとも多い症状です。同じ姿勢が続くと強くなり、休むと楽になることが多いとされます。頭痛や、首・肩の筋肉のこわばりを伴うこともあります（米国整形外科学会）。
• 神経の根元が圧迫された場合（神経根症）：腕・手・指のしびれや力の弱さが出ます（米国整形外科学会）。
• 脊髄が圧迫された場合（脊髄症）：手先が不器用になる、足がもつれる、手足がしびれる、といった症状が出ます（日本整形外科学会）。若い人では、かけ足や片足跳びがしにくいといった軽い変化で気づくこともあり、高齢の人では気づくのが遅れることがあります（日本整形外科学会）。

年齢とともに椎間板が水分を失ってすり減り、骨のとげ（骨棘）ができることなどで、神経や脊髄の通り道がせまくなります（米国整形外科学会）（日本整形外科学会）。日本人は、脊髄の通り道（脊柱管）が欧米人より狭い傾向があるため、脊髄の症状が出やすいとされています（日本整形外科学会）。

なりやすい要因としては、年齢のほか、家族歴、喫煙、首をくり返し動かす作業や上を向く作業、過去の首のけがなどが挙げられています（米国整形外科学会）。

診察で手足の力や感覚、反射、歩き方などを調べ、X線検査で骨の変化を、MRIで神経や脊髄の圧迫を確かめます（日本整形外科学会）（米国整形外科学会）。中高年では、症状のない人にも画像の変化がよくみられるため、検査の画像だけで診断はできず、症状や診察の結果と合わせて判断します（日本整形外科学会）。

• 手術以外の治療：多くの場合、まず痛み止めなどの薬やリハビリテーションで治療し、よく反応するとされます（米国整形外科学会）。首を支える装具を短い期間使うこともあります（米国整形外科学会）。
• 手術：神経や脊髄の圧迫による症状がある場合や、ほかの治療で良くならない場合に検討されます（米国整形外科学会）。脊髄症で、手指が動かしにくく日常生活に支障がある、階段に手すりが必要になった、といった場合には手術が選ばれます（日本整形外科学会）。

生活上の注意は、症状や治療の内容によって変わるため、医療機関の指示を最優先にしてください。

• 脊髄が圧迫されている人では、転倒などの軽いけがでも手足のまひにつながるおそれがあるため、転ばないよう注意することが大切です（日本整形外科学会）。
• 装具を長く使い続けると首の筋肉が弱くなることがあるため、使い方は医師に相談します（米国整形外科学会）。