先天性水頭症

先天性水頭症（すいとうしょう）は、頭の中に水がたまりすぎた状態を指します。脳の中には液体が満たされた空間があり、水頭症ではその空間に液体が過剰にたまります。この状態が続くと、赤ちゃんの頭が大きくなったり、脳に圧力がかかりすぎて発達に影響を及ぼすことがあります。

先天性水頭症の症状は、液体がたまっている場所や量によって異なります。赤ちゃんでは、頭が異常に大きくなることや、ぐずったり興味を示さない、泣き声が高くなる、激しい嘔吐、けいれん発作、頭蓋骨の柔らかい部分にふくらみが見られることがあります。年長の子どもでは、頭痛や視力障害が起こることもあります。

先天性水頭症の原因には、生まれつきの異常や脳内での出血、脳腫瘍などがあります。赤ちゃんの頭蓋骨は最初の数年間は柔らかく、液体の圧力によって骨が広がることがありますが、年長の子どもや大人では骨が広がらないため、圧力が高まると脳が傷つく危険があります。

先天性水頭症の治療は、原因や液体の量、症状の悪化具合に応じて行われます。液体がそれほど多くなく、悪化していない場合は治療が必要ないこともありますが、症状を軽くするために、医師が液体を抜く処置を行うことがあります。具体的には、脳や腰に針を刺して液体を抜いたり、シャントと呼ばれるチューブを脳の中に入れて液体を排出する方法があります。