正常圧水頭症

正常圧水頭症は、脳の周りを流れる脳脊髄液の量が多くなることで起こる病気です。特徴として、歩行がゆっくりで不安定になり、磁石歩行のように足が地面に引っ付くように見えることがあります。尿失禁が見られることもあります。認知機能の変化は、病気が進行するまで生じない場合もあります。記憶よりも、計画したり、物事を整理したり、注意して作業するといった能力の低下が先に現れることがあります。

主な症状には、歩行の困難さと尿失禁、認知機能の変化があります。歩行は特に不安定・遅くなることがあり、磁石のように足の動きが制限されることもあります。認知機能の変化は、計画したり、物事をまとめたり、注意を払って作業したりする能力の低下として現れ、記憶障害は比較的後になることがあります。

MRI検査が過剰な髄液の蓄積や特徴的な脳内の変化を示す証拠を探すために用いられます。腰椎穿刺を行うことで、髄液を体外へ排出し、症状の変化を確認します。

診断には医師の評価と脳画像検査が用いられます。歩行の困難さ、尿失禁、認知症の3つの症状があると、正常圧水頭症を疑う目安になります。確定にはMRIなどの画像や髄液の排出による一時的な改善を確認することが関係します。腰椎穿刺や脊髄チューブの一時留置で髄液を排出し、症状が軽減される場合は診断の可能性が高まります。

治療として、脳室内シャント術が行われることがあります。これは、脳室内にシャントを入れ、腹腔へ髄液を排出する手術です。手術後すぐには効果が出ず、数時間以上経ってから歩行や日常動作の改善が見られることがあります。シャント療法により、歩行や尿失禁の改善が期待できる場合がありますが、認知機能の改善は限られることがあります。

手術により歩行や日常動作の改善がみられる場合がありますが、精神機能の大幅な改善は期待しにくいことがあります。早期の診断と治療が重要とされています。

初期には、歩行の障害、尿失禁、認知機能の変化の3つが疑われることがあります。これらの症状だけでは診断できず、MRIなどの脳画像検査や他の評価と合わせて判断されます。