運動単位を構成するニューロンはどれか。

解説

運動単位とは、1個のα運動ニューロンと、その軸索が支配するすべての骨格筋線維を合わせた構造である。骨格筋収縮の最終的な指令（遠心性指令）を骨格筋（錘外筋線維）へ伝える役割を担っている。

選択肢ごとの解説

• 1. γ運動ニューロンは筋紡錘の錘内筋線維を支配して感度を調節するが、骨格筋の収縮を直接担う運動単位には含まれない。
• 2. これも自律神経系の神経線維であり、骨格筋の収縮を引き起こす運動単位には含まれない。
• 3. これは自律神経系の神経線維であり、骨格筋を支配して運動単位を形成するものではない。
• 4. 正解。運動単位とは、1個のα運動ニューロンと、その軸索が支配するすべての骨格筋線維を合わせた構造である。骨格筋収縮の最終的な指令（遠心性指令）を骨格筋（錘外筋線維）へ伝える役割を担っている。

国試ポイント

「1個のα運動ニューロン＋それが支配する骨格筋線維＝運動単位」という定義は国家試験の定番である。α運動ニューロンとγ運動ニューロンの支配先の違い（錘外筋 vs 錘内筋）も合わせて問われやすい。

覚え方

「アルファ（α）は外（錘外筋）、ガンマ（γ）は中（錘内筋）」と覚える。

対になる知識

骨格筋を支配する運動ニューロンには、大ささや機能の異なる種類が存在する。錘外筋線維を支配して強力な収縮を引き起こすのはα運動ニューロンであり、筋紡錘内の錘内筋線維の緊張を調節して感度を保つのはγ運動ニューロンである。

関連知識

α運動ニューロンの細胞体は脊髄の前角に存在し、錐体路や錐体外路といった上位中枢からの神経指令を統合して、最終的な共通路として骨格筋の筋線維群を収縮させる重要な役割を担う体性運動神経の遠心性線維である。