認知症

疾患

はじめに

認知症とは、脳の病気や障害により、一度獲得した認知機能が持続的に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたす状態のことです。代表的な原因疾患としてアルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症などがあり、それぞれ病態や初期症状に違いがあります。

認知症は複数の病型に分類され、三大原因としてアルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症が知られています。疾患ごとに障害される脳の部位や現れる症状が異なり、臨床現場や国家試験でもそれぞれの特徴の鑑別が重視されます。

アルツハイマー病では、脳内へのアミロイドβ蛋白質の蓄積による老人斑の形成や、タウ蛋白質の異常リン酸化による神経原繊維変化が起こります。これが神経細胞死や脳の萎縮を引き起こす主要因となります。また、血管性認知症は脳梗塞や脳出血などの脳血管障害の繰り返しによって生じます。

病型によって現れる症状が異なり、アルツハイマー病の初期症状では新しい出来事が覚えられない記銘力障害が最も典型的です。血管性認知症では、保たれている能力と障害されている能力がまだら状に混在するまだら認知症や感情失禁が特徴であり、レビー小体型認知症では幻視やパーキンソニズムが初期から目立ちます。

頭部画像検査により、記憶を司る側頭葉内側部の海馬や扁桃体の著明な萎縮などが確認されます。また、脳血管障害の既往や経過を合わせて評価することが診断の手がかりとなります。

国家試験では、各認知症の初期症状と病理学的特徴の組み合わせが頻出です。アルツハイマー病のアミロイドβ蛋白質やタウ蛋白質、血管性認知症のまだら認知症、レビー小体型認知症の幻視など、キーワードを病型ごとにセットで正しく覚えているかどうかが問われます。

アルツハイマー病の記憶障害、レビー小体型認知症の幻視、前頭側頭型認知症の人格変化など、病型ごとの初期症状を取り違えないように注意が必要です。それぞれの疾患が持つ固有の症状や病理学的変化を混同しない区別が重要です。