慢性腰痛症

慢性腰痛症というより長く続く腰の痛みの状態について、腰痛の多くは脊椎や周囲の関節・筋肉・靭帯・神経などの病気が原因となり得ます。原因が特定できないこともあります。痛みはストレスや反射的な筋肉のこわばりで悪化することもあり、脊椎以外の病気が原因になる場合もあります。一般的な腰痛の原因には筋肉・靭帯の損傷、変形性関節症、椎間板の病変、椎間関節の障害、椎体のずれ（すべり）、脊椎管の狭窄などが挙げられます。

腰痛は部位や痛み方が様々です。片側または両側の痛みで、動かすと悪化し安静で和らぐことがあります。しびれや筋力低下、坐骨神経痛の症状が現れることもあります。痛みの強さや性質は個人で異なり、長引く場合には他の病気の可能性を考慮します。

腰痛の一般的な原因として、筋肉・靭帯の損傷、変形性関節症、椎間板の病変、腰部脊柱管狭窄、脊椎すべり症、椎間板破裂などが挙げられます。長年の使用による関節のすり減りや椎間板の変性が関係することがあります。外傷や日常動作による負荷の繰り返しも原因となりえます。

変形性関節症では椎間関節の軟骨がすり減り骨棘ができ、椎間板が変性して椎間距離が狭くなることがあります。これにより脊椎周辺の組織が炎症を起こし、神経根が通る開口部に影響が出ることがあります。

長年の使用による摩耗や繰り返しの負荷が関係することがあり、年齢とともに変形性関節症が起こりやすくなることがあります。

初期の腰痛では検査が必須でないことが多いですが、他の原因が疑われる場合や痛みが長引く場合には画像検査が行われることがあります。MRIやCTは骨だけでなく椎間板や神経など軟部組織を詳しく見るのに役立ちます。脊髄の圧迫が疑われる場合にはMRI検査が適切とされる場合があります。

診断は主に症状や身体検査、必要に応じた画像検査の結果から行われます。特定の病気が疑われる場合には、それに応じた検査が選択されます。

腰痛の原因として広く考えられるものには、ねんざ・挫傷、変形性関節症、脊椎圧迫骨折、椎間板ヘルニア、腰部脊柱管狭窄症、脊椎すべり症などがあります。

原因が特定できる場合にはその病気の治療を行います。ねんざや挫傷など一般的な腰痛には特別な治療がなく、一般的な対策が有効とされます。痛みが続く場合には運動療法などを検討します。

前立腺の感染症など原因が特定できる場合には抗菌薬が用いられます。一般的な腰痛には特別な薬物治療は一概にはなく、個別の状況に応じた対策がとられます。

慢性腰痛では局所麻酔薬を加えたコルチコステロイドの注射が脊椎の椎間関節や硬膜外腔に行われることがあります。注射の効果は短期間の場合が多く、長期的な改善には運動プログラムを開始できることを目的とすることがあります。

神経根の圧迫が強い場合には痛みやしびれ、筋力低下が現れ、坐骨神経痛の症状につながることがあります。脊髄圧迫が疑われる場合には追加検査が必要となることがあります。

有酸素運動や筋力強化・ストレッチ運動を組み合わせた運動習慣が腰痛予防・改善に役立つとされています。無理のない範囲で継続し、痛みが強くなる運動は中止します。

定期的な運動、適切な体重維持、正しい姿勢、適切な持ち上げ方が腰痛の予防に役立つとされています。

慢性腰痛には追加の対策が必要とされることがあり、有酸素運動を取り入れ、必要に応じて体重管理を行います。痛みが安定するまでの期間は個人差があります。

長引く腰痛には追加の対策が検討され、運動療法などを継続することが推奨されます。注射の効果は短期間の場合が多いとされています。

痛みは日常の動作で生じやすく、上体を前に曲げる、物を持ち上げるときなどに悪化することがあります。初期には画像検査で骨や関節の変化が確認できないことも多いです。