狂犬病

狂犬病は、ウイルスに感染した動物の唾液が傷口から体内に入ることで人に伝わります。野生動物や家畜の体内にウイルスが存在し、コウモリをはじめとする哺乳類から人へ感染します。米国では犬の感染は予防接種により減っていますが、野生動物からの感染が主な源になることがあります。潜伏期間は咬まれた場所などにより幅があり、発症すると死亡する病気です。

咬傷部が痛んだりしびれたりすることがあります。コウモリに咬まれても必ずしも症状が現れないことがあります。ウイルスが脳や脊髄に到達してから数十日程度で現れ、熱感や頭痛、倦怠感などが初期に見られることがあります。次第に興奮や錯乱、幻覚、唾液の増加などが起こり、嚥下や発話、呼吸をつかさどる筋肉のけいれんが生じることがあります。水を飲もうとするとけいれんが誘発されることがあり、恐水病と呼ばれることもあります。最終的には昏睡に至り、死に至ることがあります。

診断では、皮膚のサンプル（首の皮膚生検）や唾液、髄液を調べます。ウイルスの有無を確認するためにPCR検査を行うことがよくあります。時間をあけてサンプルを繰り返し調べることがあります。コウモリとの接触歴や動物に咬まれた記録がある場合は疑いが高まります。

発症後には効果的な治療法はなく、症状の緩和を中心としたケアになります。発症するとほぼ死に至ると言われますが、まれに長期間生存する例もあります。