バレット食道

食道の内側をおおう粘膜が、本来とは違う、腸の粘膜に似た性質のものに置き換わった状態をバレット食道といいます（NIDDK）。胃酸の逆流などで食道が長いあいだ刺激を受け続けることで起こると考えられています（MSDマニュアル家庭版）。バレット食道がある人は食道がんになる危険が高くなりますが、多くの人はがんにはならないとされています（NIDDK）。

バレット食道があるだけでは、自覚症状は出ません（NIDDK）（MSDマニュアル家庭版）。ただ、背景に胃食道逆流症（GERD）を抱えている人が多く、その症状として次のようなものがみられることがあります（NIDDK）。

• 胸やけ、胃の内容物が口まで戻ってくる感じ
• 胸の痛み、吐き気
• 飲み込みにくさ、飲み込むときの痛み
• 長引くせき、声のかすれ

はっきりした原因は分かっていません（NIDDK）。最も関係が深いのは胃食道逆流症で、これがあるとバレット食道になりやすくなります（NIDDK）。そのほか NIDDK は、男性、50歳以上、喫煙している人、おなかまわりに脂肪が多い人、バレット食道や食道がんの家族がいる人などを、なりやすい人として挙げています（NIDDK）。

口から内視鏡（胃カメラ）を入れて食道の粘膜を観察し、組織を少し取って顕微鏡で調べる方法が中心です（NIDDK）（MSDマニュアル家庭版）。顕微鏡では、がんになる前の段階の異常な細胞（異形成）があるかどうか、あればその程度も調べます。異形成の程度が高いほど、がんになる危険が高いとされます（NIDDK）。

• 胃酸を抑える薬：逆流症がある人には、胃酸の分泌を強く抑える薬（プロトンポンプ阻害薬）が勧められます。食道がこれ以上傷つくのを防ぐ目的で使われますが（NIDDK）、薬でバレット食道そのものが消えることはまれとされます（MSDマニュアル家庭版）。
• 内視鏡による治療：がんの手前の変化がある場合などに、内視鏡を使って異常な粘膜を熱や低温で焼いたり、切り取ったりする方法があります（NIDDK）（MSDマニュアル家庭版）。
• 手術：食道の一部を切除する手術もありますが、内視鏡治療に比べて行われることは少なく、すべての人に向くわけではありません（NIDDK）。

治療で症状が軽くなっても異常な細胞が残っていることがあるため、定期的な内視鏡検査が続けられます（MSDマニュアル家庭版）。

検査の間隔や薬の飲み方は、主治医の指示を優先してください。

逆流症をきちんとコントロールすることで、食道がさらに傷つくのを防ぎ、バレット食道になる危険を下げられる可能性があるとされています。その方法として、食事や生活習慣の見直し、薬、場合によっては手術が挙げられています（NIDDK）。

バレット食道の多くは、がんに進むことはありません。がんになる場合も、長い年月をかけて進むと考えられています（NIDDK）。そのため、変化を早めに見つけるための定期的な検査が重要とされます（MSDマニュアル家庭版）。