ウイルス性肝炎

ウイルス性肝炎は、肝臓の細胞が肝炎ウイルスに感染して少しずつ壊れていく病気です。肝臓は強い臓器ですが、長く続くと肝硬変や肝臓がんへ進行することがあります。主な肝炎ウイルスにはA型、B型、C型、D型、E型があり、それぞれ急性肝炎か慢性肝炎として現れます。急性肝炎は主にA型・B型・E型で発熱や倦怠感、黄疸などがみられ、自然治癒することが多いこともあります。慢性肝炎はB型・C型で長く軽度の肝障害が続くことが多いです。劇症肝炎になると非常に重い状態になることがあります。

どの肝炎もおおむね同じような症状から始まります。発熱や倦怠感、嘔吐、腹痛など風邪のような症状が最初にみられることがあります。その後、皮膚や白目が黄色くなる黄疸が現れ、尿が茶色くなり、便は灰白色になることがあります。肝臓の機能が十分でないことが理由で自覚症状が少ないこともありますが、早期の治療につながることが重要です。

肝炎ウイルスは血液や体液を介して人から人へ感染するもの、あるいは不衛生な水や食べ物から感染するものがあります。A型とE型は飲食を通じて感染します。B型とC型は血液や体液を介して感染します。感染経路には、輸血や性交渉、注射針の共有、器具の使用時の不適切な消毒などが挙げられます。感染している母親から子どもへ移ることもありえます。握手や抱擁、入浴などのふるまいで感染することはほとんどありません。差別や過度の心配は避けましょう。

肝炎ウイルスに感染しているかどうかは血液検査で調べます。例えばC型肝炎では抗体検査（HCV抗体検査）で感染の有無を確認し、陽性ならHCV-RNA検査や遺伝子型検査を行います。A型・E型・D型でも抗体検査を行い、必要に応じてRNA検査を追加します。B型肝炎の場合はHBs抗原検査を行い、陽性ならHBV-DNA検査とHBV遺伝子型検査を行います。B型はDNAウイルスで、その他はRNAウイルスです。

急性肝炎（A型・E型など）は入院して安静を保ち、肝臓の負担を減らして回復を待ちます。慢性肝炎の治療はウイルスの増殖を抑える薬が中心です。B型慢性肝炎には核酸アナログ製剤、C型慢性肝炎には直接作用型抗ウイルス薬（DAAs）などが用いられ、治療には高額になることがあるため自治体の医療費助成が行われています。

A型・E型肝炎は不衛生な水を煮沸して飲むことや、疑わしい食べ物を十分に加熱することが大切です。B型肝炎にはワクチンがあります。C型肝炎は血液や体液を介して感染するため、他人の血液に触らない、性交渉でコンドームを使う、入れ墨やピアスの機材を適切に消毒・使い捨てにする、共用の歯ブラシやカミソリなどを避ける、注射器を共用しないなどの感染対策が重要です。妊娠中の感染対策として出産時の対応もあります。

肝炎は個人個人で経過が異なりますので、医師の指示に従い適切な検査・治療を受けることが大切です。