顔面神経

解剖学

はじめに

顔面神経は第VII脳神経であり、顔面表情筋の運動や、涙腺および顎下腺・舌下腺の副交感性分泌、さらに舌の前2/3の味覚を担う重要な神経である。臨床においては、顔面神経麻痺やそれに伴う特異的な症状との関連でよく知られている。

顔面神経は頭部および顔面に広く分布する第VII脳神経である。発生学的には第2咽頭弓に由来する組織を支配しており、顔面部にある表情筋や唾液腺、涙腺などへ指令を伝える役割を持っている。

顔面神経には、顔面表情筋を動かす運動枝のほか、涙腺や顎下腺、舌下腺の分泌を司る副交感神経線維や、舌の前2/3の味覚を伝える神経線維が含まれている。また、副交感神経性の神経節として翼口蓋神経節や顎下神経節を介して標的器官に至る。

顔面神経は、顔面の表情筋群の運動支配をすべて担っている。さらに、頭部の副交感神経性神経節である翼口蓋神経節および顎下神経節を介して、涙腺、顎下腺、舌下腺の分泌を支配する神経線維を含んでいる。

顔面神経の主なはたらきは、顔面表情筋を動かしてさまざまな表情を作り出すことである。加えて、味覚の伝達や、涙液および唾液の分泌を促す自律神経としての機能も果たしている。

国家試験では、顔面表情筋の運動支配が顔面神経であることや、咀嚼筋を支配する三叉神経との明確な区別が頻出する。また、唾液腺の分泌において耳下腺が舌咽神経の支配であるのに対し、顎下腺や舌下腺および涙腺は顔面神経が支配するという対比も極めて重要である。

顔面神経と三叉神経の支配領域を混同しやすいので注意が必要である。顔面部の筋肉のうち、表情筋は顔面神経に支配されるが、咀嚼筋は三叉神経（下顎神経）の支配を受ける。また、唾液腺の分泌神経についても、耳下腺（舌咽神経）と顎下腺・舌下腺（顔面神経）の担当を間違えないように区別する必要がある。