気管支喘息

気管支喘息は、空気の通り道である気道に慢性的な炎症が続く病気です（環境再生保全機構）。炎症のある気道は刺激に敏感になっていて、ちょっとした刺激でも気道の筋肉が縮み、内側がむくみ、たんが増えて、空気の通り道が狭くなります（MSDマニュアル家庭版）（環境再生保全機構）。この狭まりは、多くの場合、治療によって元に戻ります（MSDマニュアル家庭版）。

子どもに多い慢性の病気の一つで、5歳までに始まることが多いとされます（MSDマニュアル家庭版）。一方、大人になってから始まる喘息も多く、中高年の喘息の多くは成人してから発症しています（環境再生保全機構）。子どもの喘息はアレルギーが関わる例がほとんどですが、大人ではアレルギーの原因が見つからない喘息も少なくありません（環境再生保全機構）。

• せき、息を吐くときのゼーゼー・ヒューヒューという音（喘鳴）、息切れ、胸が締めつけられる感じ（MSDマニュアル家庭版）
• 夜間から明け方にかけて症状が出やすい（環境再生保全機構）（MSDマニュアル家庭版）
• 運動したとき、冷たい空気や煙を吸ったときにせきや息苦しさが出る（環境再生保全機構）
• 発作は急に起こることも、少しずつ強くなることもあり、数分から数日続くことがあります。発作中は不安を感じ、前かがみになったり、汗をかいたり、脈が速くなったりします（MSDマニュアル家庭版）。

発作のないときは、ふだんどおり過ごせる人も多くいます（MSDマニュアル家庭版）。

喘息がなぜ起こるのか、はっきりした原因はわかっていません。体質（遺伝的な素因やアレルギー体質）と、まわりの環境の両方が関わると考えられています（MSDマニュアル家庭版）（環境再生保全機構）。家族に喘息やアレルギーのある人がいること、妊娠中の母親の喫煙、早産や低い出生体重、肥満などが、なりやすさに関係するとされます（MSDマニュアル家庭版）。

発作を引き起こすきっかけ（誘因）には、次のようなものがあります（MSDマニュアル家庭版）（環境再生保全機構）。

• ダニやハウスダスト、花粉、カビ、ペットの毛やふけ、ゴキブリなどのアレルゲン
• かぜなどのウイルス感染
• たばこの煙（受動喫煙を含む）、大気汚染、香水や洗剤などの強いにおい
• 運動、冷たい空気
• 強いストレスや感情の高ぶり
• 一部の人では、アスピリンなどの痛み止め（解熱鎮痛薬）
• 胃酸の逆流（胃食道逆流症）

診断は、症状の特徴や経過をもとに行い、肺の機能を調べる検査（スパイロメトリー）で確かめます。気管支を広げる薬を吸う前と後で、息を吐く勢いがどう変わるかを調べることもあります（MSDマニュアル家庭版）。家庭では、息を吐く速さを測る「ピークフローメーター」を使って、日々の状態を記録することがあります（MSDマニュアル家庭版）（環境再生保全機構）。

発作のきっかけとなるアレルゲンを調べるために、皮膚テストなどのアレルギー検査を行うことがあります（MSDマニュアル家庭版）。

治療の目標は、症状のない、ふつうの生活を送れるようにすることです（環境再生保全機構）。薬は大きく2種類に分けられます（環境再生保全機構）（MSDマニュアル家庭版）。

• 長期管理薬（コントローラー）：気道の炎症を抑え、発作を予防するために毎日続ける薬です。中心となるのは吸入ステロイド薬で、必要に応じて長時間効く気管支拡張薬などを組み合わせます（環境再生保全機構）（MSDマニュアル家庭版）。
• 発作治療薬（リリーバー）：発作のときに、狭くなった気道をすばやく広げる吸入薬などです。炎症そのものは抑えないため、これだけに頼っていると喘息が悪化することがあります（環境再生保全機構）。

重い喘息で症状が抑えられない場合は、炎症に関わる物質の働きを抑える注射薬（生物学的製剤）などが追加されることがあります（環境再生保全機構）（MSDマニュアル家庭版）。重い発作では入院して治療することがあります（MSDマニュアル家庭版）。

症状が軽くなっても気道の炎症は続いていることがあるため、自己判断で薬を減らしたりやめたりしないことが大切です。症状のない状態がしばらく続いたら、医師の判断で薬を減らすことがあります（環境再生保全機構）。子どもには、吸入を補助する器具（スペーサー）や吸入器（ネブライザー）が使われることがあります（MSDマニュアル家庭版）。

• 正しい吸入のしかたを身につけることが大切です。吸入ステロイド薬のあとは、うがいをすると口の中のカビ（カンジダ）を防ぐのに役立つとされます（環境再生保全機構）。
• 発作のときの対応（どの薬を使い、どうなったら受診するか）を、あらかじめ医師と決めておくことが勧められています（環境再生保全機構）（MSDマニュアル家庭版）。
• 寝具の手入れや掃除、湿度の管理でダニやカビを減らし、ペットの毛やふけにも注意しましょう（MSDマニュアル家庭版）。
• たばこは吸わず、受動喫煙も避けましょう（MSDマニュアル家庭版）。
• 運動を避ける必要はないとされています。運動で発作が起きやすい人は、前もって薬を使うよう指示されることがあります（MSDマニュアル家庭版）。
• 子どもの場合は、学校や保育の先生に病気と薬のことを伝えておきましょう（MSDマニュアル家庭版）。

日常生活の注意は、担当の医師の指示を優先してください。

喘息は根本的に治す方法がない慢性の病気ですが、治療を続けることで発作の多くは予防できるとされます（MSDマニュアル家庭版）。子どもの喘息は成長とともに良くなることが多い一方、4人に1人ほどは発作が続いたり、大きくなってから再び出たりするとされます（MSDマニュアル家庭版）。大人の喘息は治りにくいとされています（環境再生保全機構）。治療をせずに炎症が長く続くと、気道の壁が厚く硬くなって元に戻りにくくなり、喘息が重くなることがあります（環境再生保全機構）。喘息による死亡の多くは、適切な治療で防げると考えられています（MSDマニュアル家庭版）。