交感神経

解剖学

はじめに

交感神経は、身体がストレスや危機的状況に対処するために活性化する自律神経系の一つです。「闘争か逃走か」の反応を促して活動的な状態を作り出し、心拍数の増加や血圧の上昇、瞳孔の散大などを引き起こすことで、全身の諸器官を急激な状況に対応させます。

交感神経の節前ニューロンの細胞体は、脊髄の胸髄から腰髄にかけての側角に位置しており、胸腰系とも呼ばれます。副交感神経と対をなして多くの内臓器官を二重支配しており、生体の恒常性を維持する重要な自律神経系の半分を担っています。

交感神経系では、脊髄の側角から出た有髄の節前線維が白交通枝を通って交感神経幹に入ります。神経伝達物質として、節前線維からはアセチルコリンが遊離され、交感神経幹や周辺の神経節を中継した後の節後線維の多くからはノルアドレナリンが遊離されます。

交感神経は全身の多くの内臓器官や血管、汗腺などを広く支配しており、例えば眼球の瞳孔散大筋は上頚神経節から起こる交感神経線維の支配を受けています。また、頸部交感神経幹や星状神経節などの神経構造が周囲の組織や病変によって影響を受けることがあります。

交感神経が優位になると、瞳孔の散大、心拍数の増加、気管支の拡張、血圧の上昇などが生じて身体を活動的にします。一方、消化管運動や胃液分泌、排便・排尿などの休息や消化吸収、排泄に関わる活動は一貫して抑制されるのが特徴です。

国家試験では、交感神経と副交感神経の作用の対比、胸腰系という起始部、アドレナリン受容体やコリン受容体の種類と反応が頻出します。さらに、ホルネル症候群の四徴候や脊髄損傷に伴う自律神経過反射の誘因についても正確に理解しておく必要があります。

交感神経の節後線維は大部分がノルアドレナリンを分泌しますが、汗腺を支配する節後線維はアセチルコリンを分泌する例外である点に注意が必要です。また、副交感神経の頭仙系との起始部の違いも混同しやすいポイントです。